本书详细介绍了英国探险史上最重要的一艘船 —— 奋进号从制造到沉没的全过程。它建造于工业革命后的贸易发展时期, 载着詹姆斯·库克船长进行了他的第一次伟大航行, 发现了当时对欧洲人来讲尚属未知的太平洋岛屿, 绘制出新西兰和澳大利亚东海岸的海图, 为近代南半球的历史进程产生了深远影响。在此次航行结束后, 奋进号被征用为英国皇家海军舰艇, 参与并见证了美国独立战争的全过程。奋进号的航行历程充满着传奇与壮举, 达尔文甚至称赞它为文明增加了一个半球。作者完美地融合了科学与冒险, 以奋进号的航行历程为线索, 向人们展现了启蒙时代后期一个更为广阔的未知世界。