本书精选张爱玲创作生涯不同阶段的代表作加以细致解读, 揭示其创作风格和特点; 分析张爱玲与“五四”启蒙文学以及以张恨水为代表的通俗文学在主题、风格、叙事视角与模式、题材、结构方式、语言特征、文学意象、文学观等方面的同与不同, 揭示张爱玲的创作与现代文学主流之间的应对与反叛关系, 凸显其在现代文学史上独特的价值和地位。本书以对张爱玲作品的文本细读为中心, 但又区别于瑞恰慈开创的新批评式文本细读之困于语义分析, 它既有中国传统的知人论世, 又不难寻出西方结构主义、原型批评、精神分析、女性主义、意象象征、殖民主义、接受美学等文学理论的影子, 小文本背后有大的文学史观, 内容扎实, 视野宏阔, 分析绵密, 语言精妙温润, 堪称文学批评的典范之作, 重建了文本细读这一文学批评写作的新范式。