本书由季羡林的弟子胡光利、梁志刚撰写。他们遵循季羡林先生“既不夸大, 也不缩小, 实事求是”的要求, 述而不论。以时间为序, 将季羡林的一生的主要经历进行了客观全面的介绍, 同时深入浅出地叙述了传主的主要学术成就和学术观点。全书七十余万字, 分上下两册。上册讲述传主在山东度过的少年时期, 上世纪30年代在清华大学学习, 其后赴德国留学十年的经历。回国后受聘为北京大学教授, 组建北大东方语文学系, 开启我国东方学学术研究和教学, 在印度学、佛教学等方面的成就以及出访印度、缅甸, 中亚、西亚, 非洲一些国家开展文化交流, 以及遭遇挫折, 走入人生低谷, 在逆境中翻译印度古代史诗《罗摩衍那》的曲折经历。一言以蔽之, 就是上下求索。下册是讲述中共十一届三中全会以后, 传主人生最后30年这个时期。季羡林登上了学术的巅峰。他在南亚研究, 敦煌吐鲁番学, 东方文化研究, 古籍整理诠释, 《中国大百科全书》的编纂, 比较文学学科的重建等方面做出了巨大的贡献。在耄耋之年, 他完成了科学巨著《糖史》和吐火罗文A《弥勒会见记剧本》的译释。